Bệnh phế cầu lây nhiễm thông qua tiếp xúc trực tiếp với dịch tiết đường hô hấp như nước bọt, chất nhầy. Trẻ em chưa tiêm phòng có nguy cơ nhiễm bệnh cao hơn, một phần do hệ miễn dịch chưa phát triển đầy đủ.²